Un lien mal recopié, une page supprimée, une adresse modifiée lors d'une refonte : tôt ou tard, des visiteurs arrivent sur une page qui n'existe pas. Le serveur renvoie alors une erreur 404. Ce qui se passe ensuite dépend entièrement de votre page 404 : soit le visiteur repart, soit il trouve ce qu'il cherchait. C'est une petite page qui mérite une vraie attention.
Pourquoi la page 404 compte
Par défaut, beaucoup de sites affichent une page d'erreur austère, voire technique, sans aucun lien vers le reste du site. Le visiteur n'a alors qu'une option : fermer l'onglet. Or, ces visiteurs avaient une intention : ils cherchaient une information, un produit, un contact. Les perdre sur une page d'erreur est dommage, surtout lorsqu'ils viennent d'un lien externe ou d'une ancienne publication.
Les éléments d'une bonne page 404
Une page 404 efficace contient quelques éléments simples :
- Un message clair et rassurant : la page n'existe pas ou plus, ce n'est pas grave ;
- Le menu et l'en-tête habituels du site, pour que le visiteur se sente toujours au bon endroit ;
- Un champ de recherche, pour retrouver directement ce qu'il cherchait ;
- Des liens vers les pages les plus utiles : accueil, services, contact, articles populaires ;
- Un moyen de signaler le problème, si le lien venait de votre propre site.
Un ton adapté à votre marque
La page 404 est l'occasion de montrer un peu de personnalité. Une touche d'humour, une illustration originale ou un clin d'œil à votre activité peuvent transformer une frustration en sourire. Attention toutefois à rester utile : l'humour ne doit jamais remplacer les solutions proposées. Pour un site institutionnel, un ton sobre et bienveillant est souvent préférable.
Proposer des suggestions pertinentes
Les meilleures pages d'erreur analysent l'adresse demandée pour proposer des contenus proches. Si quelqu'un cherche une ancienne adresse contenant le mot « tarifs », lui suggérer la page des tarifs actuelle est bien plus utile qu'une liste générique. Cette fonctionnalité demande un peu de développement, mais améliore nettement le taux de récupération des visiteurs.
Le bon code HTTP
Sur le plan technique, la page doit renvoyer un vrai code 404, ou 410 pour une page définitivement supprimée. Certains sites affichent une page d'erreur avec un code 200, comme si tout allait bien : c'est ce que Google appelle une erreur 404 logicielle. Le moteur peut alors indexer cette page d'erreur, ce qui nuit à la qualité perçue du site. La documentation de Google sur les codes HTTP explique comment ils sont interprétés.
Réduire le nombre d'erreurs 404
La meilleure page 404 est celle qu'on voit le moins souvent. Pour cela :
- Mettez en place des redirections 301 lorsque vous changez l'adresse d'une page ;
- Vérifiez les liens internes de votre site régulièrement ;
- Consultez le rapport d'indexation de la Search Console, qui liste les pages introuvables explorées par Google ;
- Suivez les visites sur la page 404 dans vos statistiques, avec l'adresse demandée et la page d'origine.
Le cas des refontes
C'est lors des refontes que les erreurs 404 explosent : de nombreuses adresses changent, et sans plan de redirection, tout le référencement acquis par les anciennes pages est perdu. Établir la correspondance entre anciennes et nouvelles adresses est une étape indispensable de tout projet de refonte.
Mon conseil
Tapez une adresse inventée sur votre site et regardez ce qui s'affiche. Si la page ne propose ni menu, ni recherche, ni lien utile, prenez une heure pour l'améliorer. Puis suivez chaque mois les adresses qui aboutissent sur votre page 404 et corrigez les plus fréquentes. C'est un petit chantier qui récupère des visiteurs perdus.
