Au fil des années, la plupart des sites accumulent des pages qui ne servent plus à rien : actualités périmées, articles trop courts, pages de produits retirés, étiquettes créées une seule fois. On les appelle les pages zombies. Elles ne reçoivent aucune visite, ne génèrent aucun contact, et peuvent tirer vers le bas la perception globale de votre site par Google.
Qu'appelle-t-on pages zombies ?
Une page zombie est une page indexée qui n'apporte rien : ni trafic depuis les moteurs de recherche, ni visites internes, ni conversions, ni liens entrants. Elle existe, mais personne ne la lit.
Le problème n'est pas tant chaque page prise isolément que leur accumulation. Google évalue la qualité d'un site dans son ensemble : un site où une large proportion des pages est faible ou obsolète envoie un signal de qualité médiocre, qui peut freiner le positionnement de ses bonnes pages.
Les profils les plus courants
On retrouve souvent les mêmes types de pages zombies :
- Les actualités datées : annonce d'un salon passé, horaires de fêtes de fin d'année d'il y a cinq ans ;
- Les articles très courts écrits rapidement pour publier régulièrement ;
- Les pages d'étiquettes et d'archives qui ne contiennent qu'un ou deux contenus ;
- Les fiches de produits ou services qui n'existent plus ;
- Les doublons produits par des sujets traités plusieurs fois ;
- Les pages techniques indexées par erreur : remerciements, tests, pages de paramètres.
Identifier les pages zombies
La méthode consiste à croiser plusieurs sources sur une période d'au moins un an. La liste de toutes les pages indexables, obtenue avec un outil d'exploration ou le sitemap. Les clics et impressions de chaque page dans la Search Console. Les visites dans votre outil de statistiques. Et, si possible, les liens entrants vers chaque page.
Une page qui n'a reçu aucun clic depuis Google, presque aucune visite et aucun lien sur douze mois est une candidate. Mais attention : certaines pages sans trafic sont indispensables, comme les mentions légales ou une page de conditions de vente. Le jugement humain reste nécessaire.
Quatre décisions possibles
Pour chaque page zombie, il faut choisir la bonne action :
- Améliorer : le sujet est pertinent mais le contenu est faible. On l'enrichit, on le met à jour, on le relie au reste du site ;
- Fusionner : plusieurs pages traitent du même sujet. On regroupe le meilleur dans une seule page et on redirige les autres en 301 ;
- Désindexer : la page est utile aux visiteurs mais pas dans Google. On ajoute une balise noindex ;
- Supprimer : la page n'a plus aucune utilité. On la supprime avec un code 410, ou on la redirige vers la page la plus proche si elle a reçu des liens.
Les résultats à attendre
Un nettoyage bien mené produit généralement des effets visibles en quelques semaines à quelques mois : les pages restantes gagnent en positions, l'exploration du site par Google se concentre sur les contenus utiles et le taux d'indexation s'améliore. Des sites ont publié des retours d'expérience spectaculaires après avoir supprimé une grande partie de leurs pages faibles. La documentation de Google sur les contenus utiles rappelle l'importance de la qualité globale du site.
Ne pas supprimer à la légère
Supprimer massivement des pages sans analyse est risqué. Une page sans trafic depuis Google peut recevoir des visites depuis les réseaux sociaux, une newsletter ou des liens externes. Avant toute suppression, vérifiez ces sources, et gardez une trace des adresses supprimées et de leurs redirections.
Mon conseil
Planifiez un audit des pages zombies une fois par an, au même titre qu'un nettoyage de printemps. Commencez par les cas évidents, puis traitez les pages au cas par cas. Publier moins mais mieux, et entretenir ce qui existe, est souvent plus rentable pour votre référencement que d'ajouter sans cesse de nouveaux contenus.
